“好，我听你的，如果有危险，你不要逞强，活著才最重要。”
“嗯！我知晓的姐！”
不一会儿，谢家马车回到吴家门口，陈默扶陈兰上了马车，车夫一鞭抽去，马儿长吁一声，驰骋而去。
陈默不自觉地摸了摸腰间荷包，这些时日凭藉打铁赚了四十几两银子，距离在县城买房还差一些。
不过眼下，最重要的仍是如何活下来。
“艾姐。”陈默看著马车消失在视野远处后，转过身叫了一声。
“嗯？”
“林崇虽然不主动出手，但黑虎堂和赵家不会善罢甘休，而且不是我多心，我感觉吴家老大和老二都靠不住，你最近要格外小心。”
吴芷艾点点头，“你没有多心，吴端和吴正有多不靠谱我知晓，眼下只能希望黑河镇的天別塌下来，要是真塌下来，他俩肯定第一个跑。”
“嗯，艾姐你早点休息吧，我再练会功。”
吴芷艾看了看陈默，犹豫几息后，说道：“你在外面等我片刻，我去屋內给你取个东西。”
“哦，好。”
吴芷艾进屋后，发出一阵轻微的窸窣声响，片刻后，推开门出来，手上已多了一件暗金色软甲。
“喏，这件金丝软甲是我的……贴身护甲，现在你穿上，以防万一。”
说罢，她脸颊上浮起一抹緋红。
陈默一怔。
女子的贴身衣物极少示於他人，除非此人是她最为亲密之人。
吴芷艾当下也不知如何解释，只催促道：“快收下吧，你穿著比我穿著有用。”
陈默思忖一瞬，也不扭捏，当即接过金丝软甲，入手后仍有余温尚存。
吴芷艾转身走了，陈默一人来到铁匠铺，开始打铁练拳。
“今日与赵化元一战，虽然差距巨大，但让我隱隱感受到化劲的劲力运转，得將这份感悟儘快落到实处。”
悟性通常縹緲难寻，错过不再。
经过近月打铁，陈默对锻造一事的了解比此前更深，因此山水养功的效率也变得更高。
“锻铸技艺提升后，山水养功效果更佳，倒是相辅相成。”
这般想著，他很快沉浸其中。
……
夜半。
吴家家主院。
一道身影忽然落至院中，踏著碎叶，一步步迫近窗户。
“吱呀——”
窗户被打开，这道身影迅速窜入屋中，几个移步来到床边，將熟睡中的吴端一拎而起。
“谁……”
吴端想要大喊，却被扼住了咽喉，借著窗外月色，他看清了此人面容。
“赵化……赵家主，您……您怎么来了？！”
赵化元將吴端隨意扔在地上，沉声道：“我说，你听，不许出声，但凡出一点声音，你立刻死。”
吴端点头如小鸡啄米。
赵化元继而道：“住在吴家的陈默，乃林县尉钦点犯人，你一把火悄悄把他的屋烧了，记住不要露出马脚，等他化为灰烬，我自会助你除掉吴芷艾，如果做得不够好，你会死。”
吴端惊恐万端。
“林……县尉？”
赵化元自顾道：“你没有选择的权利，记住，此事是你自愿做的，跟其他任何人无关。”
吴端无意识地疯狂点头，等赵化元的身影消失后，他的襠部早已湿了一片。