彭文徵脸色有些复杂，翻开隨身携带的帐册，抽出一张纸，斟酌片刻才道：
“回苏將军，向荣所部已经退守永兴县城，傅振邦所部则退往资兴县城。每日不过派几队哨骑在郴北或石头城关外晃悠。目前並无大规模调动跡象。只是……”
他顿了顿，控制著语气平稳道：
“据採风司的耳目回报，向荣找行商买了一只画眉鸟，养在营帐之外，每日遛鸟喝茶，好不自在……”
“什么？”罗大纲停下爭论，怀疑自己听错了：“向荣在永兴遛鸟喝茶？！他奶奶的，打！必须打过去！”
明堂內陷入一片诡异的沉默。
蓝明嘴角掛著一丝笑意，这向荣，真是个磨洋工的天才……
他扫了一眼在座眾人，目光落在左宗棠身上。
左宗棠自进屋以来一直没开口，此刻正慢悠悠地捋著鬍鬚，像是在看一齣好戏。
“左先生，你怎么看？”
左宗棠放下手，不紧不慢道：
“左某倒是有个想法，二位將军爭论，无非就是担心北上不討好，还耽误了南下大局，是不是？”
罗大纲立即点头道：
“先生说得对！咱们凭什么废那力气，白白给杨秀清当偏师？”
石达开则看向左宗棠，眼神带著几分期待。
“左某以为，此事非但可行，反而是天赐良机。我军正好藉此机遇趁火打劫一番。”
左宗棠看向案上舆图的粤北方向。
“从郴州南下入粤，一路上关隘重重。若是正常行军，少说都要耗费几个月的时间。既然太平军不打算走湘南这条路线，载王何必急著南下？湘南刚定，民心初附，正可藉机休养生息，积攒实力。”
“再说载王想背靠岭南，据湘南而守。那郴州作为北出门户，就必不可失。清军若是想从西面攻打郴州，有嘉禾、桂阳二城迟滯，勉强称得上是安全；但若是从郴北方向打来，可从耒水运兵运粮，直抵永兴前线，可见，郴州如此重要，却暴露在清军兵锋之下。”
“若是能藉此良机，往北攻取资兴、永兴二城，届时湘南地区连成铁板一块，西以嘉禾为屏，北以永兴为屏，载王陈精兵於此二城，再留一部分精锐於郴州，可形成腹地作战態势。清军若是不来便罢，来了，就定叫他们有来无回。”
“更何况，若是永兴在手，那清军可就麻烦大了……”
罗大纲听得正上头，左宗棠突然不说了，急得他抓耳挠腮：
“先生倒是把话说完啊！怎么个麻烦法？”
左宗棠端起茶盏，慢悠悠抿了一口，吊足了胃口却不说话，默默看向蓝明。
蓝明看左宗棠这副样子，也是哭笑不得，开口解释道：
“永兴乃湖南腹地，水陆要衝。四周多山，控扼交广。清妖若想南下郴州，必先拔掉这座城池，但从这座城池出发，却能通往四面八方。”
他站起身，在舆图上比划出四个方向：
“其一，可经耒水水道，先下耒阳，进而威胁衡州。”