西暖阁内，暮sE沉降，殿宇深阔。
紫檀木的棋盘上，黑白交错，杀机四伏。殷符执白，姜姒执黑，两人对坐，谁也没有说话。
只有棋子落在棋盘上的声音，啪，啪，一下一下。
殷符落下一子，端起茶盏，抿了一口。
“昨夜，你宿在g0ng外？”
姜姒不答，点了点头。
“白日里，你去找霍渊了？”
姜姒盯着棋盘没有抬头。
“是。”
“说什么了？”
姜姒落下一子，才道：“替他分析了鸟尽弓藏的道理。告诉他，他那些贪墨的事，姒儿知道，但没送上去。”
内容未完，下一页继续阅读殷符的嘴角动了动。
“人情做到朕眼皮子底下来了。你倒会两头卖好。”
姜姒没有说话。
殷符又落一子。
“江敛那边呢？”
“也去了。”
“怎么说？”
姜姒沉默了一息。
“给他讲了范蠡的故事。告诉他，大家族最怕从根上烂。那些烂掉的枝叶，他自己不修，等别人来修的时候，就不是修枝，是砍树。”
殷符执子的手顿了顿。
他抬起头，看了姜姒一眼。
内容未完，下一页继续阅读“你倒是……越来越会说话了。”
姜姒迎上他的目光。
“是陛下教得好。”
殷符嗤笑了一声。
“朕教你什么了？”
姜姒说：“教姒儿于御前跪聆十年，知庙堂言语，三分真，七分曲。教姒儿跋涉西南，见民间疾苦，一寸土，一寸血。教姒儿懂得——有些话，不能直说；有些事，不能明做。”
殷符看着她，看着那双眼睛，看了片刻。
然后他落下一子，开口：
“姒儿。”
“在。”
“你知不知道，朕为什么让你去做这些事？”
内容未完，下一页继续阅读姜姒沉默了一息。
“姒儿不知。”
殷符向后靠入椅背，目光重新落回那杀机四伏的棋局，
“因你学会了，学会了一样，在这九重g0ng阙里，b任何兵法韬略都更要紧的东西。”
姜姒等着。
殷符说：“学会在权力倾轧之地，不谈私情；在利益交割之所，不讲道义。”
“没有驾驭人X的雷霆手段，就别乱发菩萨心肠。”
殷符继续说：“这世上，最忌讳的事，就是对工具动情。更忌讳的，是赋予工具不该有的权利。”
他看着她。
“你懂了吗？”
内容未完，下一页继续阅读姜姒沉默了很久。
棋盘上的黑白，在烛火下静静对峙。
“陛下说的，姒儿懂。”
殷符等着。
姜姒说：“可姒儿想问问陛下——”
她抬起头，迎上他的目光。
“姒儿是陛下的工具吗？”
殷符的眼睛眯了一下。
姜姒说：“秦彻呢？江敛呢？姒昭呢？田丹田毅呢？这些被姒儿带去西南、替姒儿出生入Si的人呢？”
她顿了顿。
内容未完，下一页继续阅读“他们都是陛下的工具吗？”
殷符没有说话。
姜姒说：“如果是工具，那姒儿认。工具就该有用，就该锋利，就该替主人做事。姒儿这一年，杀了人，劫了粮，收了山头，带了人回来。姒儿有用。”
她看着他。
“可姒儿想问陛下——工具用久了，会不会有感情？工具用顺手了，会不会舍不得扔？工具替主人挡过刀、流过血之后，在主人眼里，还是不是只是一件工具？”
殷符的目光，沉了下去。
姜姒继续说：“陛下教姒儿，别对工具动情。可姒儿想问陛下——陛下对娘，动情了吗？”
殿内安静下来。
静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
殷符看着她，看了很久。
内容未完，下一页继续阅读那双眼睛里，有什么东西在翻涌。
但他没有说话。
姜姒低下头，继续看棋。
“该陛下了。”她说。
殷符低头，看着棋盘。
他落下一子。
姜姒跟着落子。
两个人都不再说话。
只有棋子落在棋盘上的声音，啪，啪，一下一下。
又下了几十手。
内容未完，下一页继续阅读殷符忽然又开口：
“可知朕当年，为何迎娶霍菱？”
姜姒目光未离棋盘：“为霍氏一门兵权，为稳边境，安朝堂。”
“可知朕为何重用江牧，纵其富可敌国？”
“为充盈国库，以资国用，亦为……以商制衡。”
“可知朕又为何，始终留着霍渊，任其功高震主？”
姜姒执棋的手微顿，沉默稍顷，方道：“因为西南匪乱，边境需警，陛下需要开疆拓土，一统天下。”
殷符的嘴角动了动。
“那你知不知道，朕为什么让你去西南？”
姜姒抬起头。
内容未完，下一页继续阅读殷符看着她。
“因为朕需要一个人。”他说，“一个能让霍渊顾虑的人，一个能让江牧听话的人，一个能让姒昭心甘情愿跟着走的人。”
他顿了顿。
“一个能在朕百年之后，替朕守住这江山的人。”
姜姒的瞳孔，微微收缩了一下。
殷符说：“朕养了你十五年，不是让你当工具的。是让你当——”
他没有说下去。
姜姒等着。
殷符却不再说了。
他低下头，落下一子。
内容未完，下一页继续阅读“该你了。”
姜姒低头看着棋盘。
看了一会儿。
她忽然说：
“陛下方才所教——权力场中莫谈情，利益面前休讲义，无雷霆手段不行菩萨心肠——姒儿字字句句，铭记肺腑。”
她落下一子。
“可姒儿还想记住另一句话。”
殷符看着她。
姜姒说：“姒儿在西南，见过一个人。”
“谁？”
内容未完，下一页继续阅读“一个猎户。”姜姒说，“他的刀用了二十年，刀柄磨得发亮，刀刃磨得只剩三指宽。可他舍不得换。”
殷符没有说话。
姜姒说：“姒儿问他为什么不换。他说，这刀救过他三次命。一次是狼，一次是匪，一次是滚下山崖的时候，他用这把刀cHa进石缝里，吊了一夜。”
她顿了顿。
“他说，这刀不是工具了。是命。”
殷符看着她。
姜姒迎上他的目光。
“姒儿不知道，在陛下的棋盘上，姒儿算什么。但姒儿知道，在姒儿的棋盘上，有些人，姒儿舍不得当工具。”
殷符沉默了很久。
然后他低下头，落下一子。
内容未完，下一页继续阅读“该你了。”
姜姒低头看棋。
看了很久。
然后她伸出手，落下一子。
手刚收回，她就愣住了。
那片她苦心经营、意yu做活的黑棋大龙，因这一子，恰恰落入了白棋早已悄然布下的、致命的口袋之中。
退路尽绝，生机顿消。
一片黑子，被白子围Si。
殷符端起茶盏，喝了一口。
“在外面锋芒毕露一年了，回来也知道藏锋了，也罢，算是……长了进益。”
内容未完，下一页继续阅读姜姒看着那片被围Si的黑子，看了很久。
然后她抬起头，看着殷符。
殷符靠在椅背上，也在看她。
两个人对视着。
谁都没有说话。
过了很久，姜姒忽然笑了。
“陛下，”她说，“您刚才说，姒儿会藏拙了。”
殷符看着她。
姜姒说：“可姒儿想问陛下——陛下看出来姒儿藏拙了吗？”