('“别大惊小怪的。我感觉没啥问题，只是有点酸。”终于，兽医直起腰，摘下诊疗器，长出了一口气。“状态还不错。”兽医笑着摇了摇头，“虽然有些肌肉疲劳导致的发热，但肌腱部位非常干净，没有任何复发的迹象。”“心肺音也很健康，心率稳定。如果之后回到栗东的复查没问题，应该就没啥影响了。“呼——”马房里响起一片整齐的叹气声。池江泰郎靠在墙上，感觉浑身的骨头架子都快散了。他拿出手帕擦了擦额头的冷汗：“这下，终于可以给吉田社长交差了。要是腿坏了，那个奖盾我都不敢拿回去。”晚饭时间，马房的简易会议室里。虽然只是简单的外卖便当，但大家吃得比怀石料理还要香。“老师，刚才的场骑手在采访里提到了日本杯的事……”坂本助手小心翼翼地问道，“我们真的要去吗？”池江泰郎喝了一口热茶，目光投向墙上的赛程表。那里有两个被红笔圈出的日期：11月28日日本杯。12月26日有马纪念。“只要这一周的恢复期没出什么问题，我们没有理由退缩。”高桥代表插话道，语气严肃，“吉田社长的意思是，既然已经拿了天皇赏，那就必须去争夺‘秋三冠’的最高荣誉。”“而且……”高桥拿出一份传真文件，神色凝重，“今年的形势很严峻。”“这是jra刚刚确认的日本杯外国邀请马名单。虽然最终还没定死，但那个名字已经在上面了——望族（montjeu）。”今年的法国凯旋门赏冠军，击败了神鹰（eldorpasa）、登顶世界巅峰的欧洲马王。“凯旋门马王要来？”的场均难得的有些惊讶，“真的假的？”“是的。除了望族，听说香港那边也要派‘原居民（indigenous）’过来，那也是匹硬骨头。”高桥叹了口气，“还有来自英国的叶森德比胜者‘高楼大厦（high-rise）’、来自德国的巴登大奖赛胜者‘波吉亚（bia）’。今年的日本杯，说是史上最强也不为过。”“日本这边呢？神鹰会回来参战吗？”的场均问道。“神鹰那边还没消息，未必会来日本杯。”池江摇了摇头，“也就是说，迎击世界马王的重任，落在了我们头上。”屋里的气氛顿时沉重了几分。这就不仅仅是赢比赛的问题了，而是上升到了“日本赛马尊严”的高度。作为刚刚击败特别周的新王，身披“日本最强”头衔的北方川流，此刻实际上已经成为了日本队的“总大将”。如果他在主场输给外国马，那种压力可想而知。“而且，今天棋差一着的特别周大概率也会参赛。”的场均补充道，“武丰今天输得那么不甘心。日本杯是2400米，那是特别周最擅长的德比距离。他绝对会卷土重来。”内有渴望复仇的旧王，外有享誉世界的马王。日本杯，注定是一场比天皇赏更残酷的恶战。马房里，北川并未入眠。他听到了外面的对话。“望族……”北川的耳朵动了动。前世的记忆涌上心头。他当然清楚历史的走向。在原本的时间线上，1999年的日本杯，望族虽顶着凯旋门冠军的光环而来，却因客场作战，最终表现平平，未能展现出惊艳的实力。“按理说，我只要和特别周再拼一场，然后等着望族自己水土不服就行了？”北川在稻草上翻了个身。不。自从他在皋月赏改写了历史，自从他放弃菊花赏来到这里，他就明白，所谓的“记忆”已不再是绝对的真理。如今的特别周没有拿到天皇赏秋的冠军，他的斗志会比历史上更加旺盛。谁敢保证望族这次不会适应场地？谁敢保证不会出现其他变数？北川睁开眼睛，看着黑暗的天花板，眸子闪烁着幽光。“管他来的是法国皇帝，还是当日本总大将。”“既然我已经站到了这个位置上，那就没有退路了。”“那就来吧。把你们统统打败，才配得上今天这面紫色的旗帜。”1999年的秋天，才刚刚过半。天皇赏的胜利只是序章。那个名为“日本杯”的世界级赛场，正在一个月后的府中等待着他。第68章变与不变的初心进入11月的滋贺县栗东训练中心，秋意已深。清晨的寒露凝结在马房屋檐，顺着檐角滴滴答答落下。北方川流安静地站在兽医诊疗室的橡胶地板上。空气中弥漫着消毒水的刺鼻气味，混着奇怪的酸味——这味道让他想起记忆中医院的日子，生理性的厌恶感让他难以抑制的有些焦躁。“别动哦，川流。”坂本助手轻声安抚，手掌贴在他脖颈，让他稍微安静了一点。身旁，一台泛着金属光泽的巨大机器正在运作。这是一台刚引进不久的“便携式”马用x光机。1999年时，这还是稀罕的高科技设备；虽然名为“便携”，其实仅能随车搬动，依旧是个庞然大物。“滋——”机器发出细微的电流声。北川低头，看着冷冰冰的探头贴上皮肤。天皇赏后的初步检查虽无大碍，阵营却不敢有丝毫松懈。片刻后，诊疗室的灯箱亮起。几张黑白x光片依次显示在一个crt屏幕上。宫崎兽医推了推眼镜，手持教鞭指向片子上清晰的骨骼线条。池江泰郎与坂本助手屏住呼吸，目光死死盯着，仿佛那是一纸生死判决书。“状态不错……”宫崎兽医的感叹里，藏着掩不住的惊喜。“骨密度正常，关节面光滑，没有骨裂或骨膜炎迹象。至于之前担心的肌腱……”他换上一张软组织造影图，“虽还有些疲劳性充血，但结构完整。”“也就是说……”坂本的声音微微发颤。“也就是说，他不仅扛住了天皇赏比赛的负荷，恢复情况比预想的还要好。”宫崎转过身，笑着对池江道，“池江老师，这匹马应该可以备战接下来的比赛了。”“呼——”诊疗室里响起一片整齐的吐气声。北川甩了甩尾巴，看着如释重负的人类，心里暗自得意：“都说了没事。”回到a栋马房的办公室，又是另一番景象。办公桌上铺满今日的体育报纸、赛马杂志，甚至还有几份大众综合周刊。五颜六色的标题字号大得惊人，仿佛要冲破纸面。坂本随手拿起一份《产经体育》——几天前，这份报纸头版还以黑体字质问“无败的逃兵？”；此刻同一版面、同一位置，标题已换成金红色的：【英断！名伯乐池江泰郎的神算！】【超越常识的怪物！北方川流，新时代的帝王！】再看《日刊体育》：【打破古马壁垒！这一胜，改写日本赛马史！】【变则三冠的无败传奇！谁能阻挡他的脚步？】坂本边读边笑出声：“这也太夸张了……之前还说我们‘毁了万人梦想’，今天就把老师您吹成诸葛亮了。”他指着角落一堆信件：“还有这些。上周混着刀片和恐吓信，骂我们是懦夫；今早邮递员送来一大袋，全是粉丝信，有人寄了千纸鹤和护身符，说早看出川流能赢，夸我们做了最正确的决定。”坂本摇摇头，语气带着几分讽刺，又掺着些许解气：“这也太现实了吧。”池江泰郎坐在办公桌后，端着一杯热茶，脸上并无太多喜色。面对铺天盖地的赞美，他眼神平静，波澜不惊。“这就是胜负的世界，坂本。”池江放下茶杯，拿起那份将他吹得天花乱坠的报纸，未看内容便熟练折叠，随即“啪”地扔进垃圾桶。“媒体的嘴，最会骗人。信了他们的夸奖，就不算合格的练马师。”他站起身走到窗前，望着外面正在进行的日常训练。“昨天已经结束了。那些荣耀、奖杯，全是过去式。现在的北方川流，不是什么‘新帝王’，只是接下来日本杯的一名参赛者。”池江转过头，眼神骤然锐利：“别忘了，我们要面对的是什么。望族已经确定参赛——那是真正的世界之王。如果我们沉溺于这些廉价的夸奖，下个月的今天，报纸头条恐怕就要变成‘井底之蛙的惨败’了。”坂本愣了一下，随即敛起笑容，神色肃然。“是，老师！我这就去准备下午的训练计划！”……几天后的一个下午。栗东训练中心的大门口。一辆黑色的老款丰田皇冠轿车，缓缓停在了门卫处。车身擦得锃亮，但方正的车灯设计与略显磨损的轮毂，都透着岁月的痕迹。
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