蓝明一路奔行，当天傍晚，就穿过武昌关，率军抵达了郴州城外。
期间还遇到过石达开的探子，说是已在石头城关布防。
蓝明內心稍定，看来在採风司的辅助下，他的行动比清军快了不少。
大军在营地外停了下来，蓝明刚刚下马，石达开就快步迎了出来。
他一身戎装，衣摆上沾著泥土，语气带著明显的意外：
“载王怎么亲自来了？我不是传信回去了吗。”
蓝明抬头看了一眼郴州城，迈步往营地內走去：
“赛尚阿大军要来了。”
石达开跟在他身侧，没转过弯来：“大军？”
蓝明脚步一顿：“石头城关外还没有清军动向？”
石达开思索了片刻，点头道：
“有，探子传过消息，说有粮船、兵船自北而来。”
“目前驻扎在资兴县城外，並无南下动静。”
蓝明愣了一瞬，这是自己走太快了，还是对面走太慢了？
“石头城关那边呢？”
二人一路走上高台，远处隱约可见一道山关。
“派了八百人守著，营垒已经扎好。”
“清妖要是真从那边来，一时半会儿也攻不进来。”
蓝明掏出望远镜望向郴州城，城下还在对峙，二十门火炮分散排列，全部对准城內，偶尔传来几声巨响。
“能拖住他就够了，郴州城一下，湘南彻底连成势。”
“赛尚阿派谁来都不好使。”
石达开指著下方说道：
“载王来了也好，地道快挖到墙根了，今晚装药，明日就能开炸。”
蓝明也顺著看过去：“怎么这么慢？”
石达开指向另一个方向道：
“城外有护城河，先前那一个漏水了，不能用。”
“这次是重新又挖了一个。”
“火药够吗？”
“够。”
石达开点头，“走之前我问过黄匠人，足够把城墙掀开一道口子。”
“守军那边呢？”
“缩在城里，偶尔放几箭。”石达开语气轻鬆：
“刚开始的时候，城里还想试著积极反抗，结果二十门火炮连著轰了几轮，立马老实了。”
两人对视一眼，忍不住笑出声来。
城墙上的守军听见笑声，探头探脑往这边看了一眼，神色骤变，大喊著往城里跑去。
蓝明也立了个大帐，在城外驻扎下来。
郴州有了他带来的三千兵后，防线厚实了许多。
次日，蓝明在地道里，评估穴地的进度。
石达开走了过来，低声道：“资兴的清军动了。”
蓝明转过身，拍了拍身上的灰尘：“多少人？打出旗號了吗？”
“少说都有四五千人，『傅』字旗，应该向荣麾下的傅振邦。”
“傅振邦？向荣没来？”
二人加快脚步，很快登上东部山关，往北眺望。
四面皆是山脉，北路中央有一道丘陵，將道路分成两块。
远处，密密麻麻的人影和旗帜在移动。
石达开迅速安排城防，严阵以待。
然而等了半天，预料中的进攻並没有来。
远处那些人影和旗帜，移动了一段时间后，在山口位置停住，就这么原地扎起营来。
“这是……什么意思？”石达开眼神里充满疑惑：
“远道而来，不趁锐气正盛的时候进攻，反而就地扎营？”
蓝明举起望远镜往北面看去。
帐篷一顶一顶地支起来，炊烟也升起来了，甚至能看到有人在水边洗米做饭。
这阵势，不像是要打仗，倒像是来野炊的。