左宗棠把佩剑递还给蓝明，眼神比方才多了一丝说不清的意味。
“这下好了。”
他苦笑著摇了摇头：
“左某活了四十年，从未想过有朝一日会自己剪了这辫子。载王，你这可是断了左某的『后路』啊。”
蓝明將佩剑收回腰间，淡淡道：
“你左季高做事还需要留后路？”
左宗棠闻言大笑了起来：
“载王说的是。”
他看了一眼地上那截辫子，弯腰捡了起来，小心折好塞进袖中。
“留著它作甚？”
左宗棠拍了拍袖口道：
“留个念想，也好拿来提醒自己。日后若是再想说什么得罪载王的话，可不能给抓住『辫子』了。”
蓝明被他这副模样给逗乐了，挥手道：
“去去去，再囉嗦让你去巡营。”
左宗棠笑著拱手，转身大步往外走，走到门槛时，又停了一下，这次没回头，只是声音带著几分促狭道：
“左某方才说的事，载王再好好想想，毕竟载王子孙越多，咱们这些手底下做事的，也越能放心不是？”
说完，不等蓝明反应，一撩袍角，快步跨出门去，转眼就消失在廊道尽头。
蓝明站在原地，目送著左宗棠的背影笑骂了一句：
“这老东西……”
……
……
永兴县城，向荣行帐。
向荣半靠在躺椅上，手里捏著一把紫砂壶，有一口没一口地喝著。面前的矮桌子上摆著一碟瓜子，一碟花生。
帐门口，一只画眉鸟在笼子里跳来跳去，叫得正欢。
“大帅！大帅！”
副將风风火火的衝进帐来，脸色煞白，额头上全是汗。
向荣眼皮都没抬：
“慌什么？天塌了？”
“大帅，郴州那边动了！哨骑来报，蓝逆亲率大军，拔营北上，直奔永兴来了！”
向荣的手一滯，看了副將一眼，忽然嘆了口气：
“你说这蓝逆，是不是欺人太甚？”
副將一怔：“啊？”
“本帅在永兴好好呆著，喝茶遛鸟，碍著他什么了？！”
向荣越说越来气：
“各自相安无事不好吗？他占他的郴州，我守我的永兴，井水不犯河水。非要来打我，这不是欺负老实人吗？”
副將看了看向荣的姿態，又看了看桌上的瓜子花生，咽下了嘴里的话，用手比划道：
“那咱们……动手？”
向荣一挥手，语气陡然认真了几分：
“传令下去，把永兴城外江面上，还有渡口上的所有船只……全给本帅提前征过来，一条也不许给蓝逆留。”
副將眼睛一亮，抱拳道：
“大帅英明！蓝逆若没了船，就算有天大的本事，还能游过来不成？”
他顿了顿，又补了一句：
“大帅，哨骑还说蓝逆分了一路往资兴去，傅將军那边怕也……”